数字与我们日常生活息息相关，它本是一种计算符号，用以计算事物或动作的数量或顺序；表示事物性质、状态或动作发生的顺序或范围的大小等概念。但在人们日积月累的使用过程中，由于受到历史文化、宗教信仰、神话传说、禁忌喜好、民族文化心理等不同因素的影响，数字被赋予特殊的联想意义，蒙上了神秘的文化色彩。因此，数字“是一种非常重要的文化语言，是使用频率很高的思维和交际工具”(吴慧颖1995)。许多数字经过“神化”后变成“玄数”、“虚数”、和“天数”，有着极其丰富的外廷和内涵。因此，解读中西方数字所蕴含的文化信息差异，对我们灵活掌握英语语言，进一步掌握西方文化，提高文化修养，减少跨文化交际中的障碍，指导英汉两种语言的互译等均有不可忽视的作用。

        一  数字的文化信息差异

        数字广泛用于文学、艺术作品当中，承载着许多文化信息。但由于不同民族在历史文化、宗教信仰、民族文化心理等方面存在着差异，由此赋予数字文化信息也存在差异。

        （一）习惯表达差异

        例l：Groups of cavalry orderlies in threes and fours ran across the riverbed by the ranks of thetroops．

        译：一队队骑兵侦察员和三五成群的骑兵通信员，从部队行列边的河槽里跑过去。英语用的是“三三四四”而汉语却是“三五成群”，这并非译错，而是各个民族表达习惯不同。

        例2：Nine times out of ten the train is late

        译：火车十有八九部晚点

        英语用的是确切的数字“十有九次”，而汉语却是一个约数“十有八九”这也并非译文出错，而是因为各民族表达习惯不同，事实上英语原文也是一个约数，并非确切的统计，收稿日期：2008—01～15作者简介：曾邵求(1966-)，男，湖南邵东人，长沙理工大学外国语学院讲师，研究方向为外语语言文化研究。相当于“总是”。

        英汉数字表达的习惯差异，体现出各自的文化特征，其中的数字都是约定俗成的，不能随意更改。

        (二)模糊语义的语用差异

        数字是概念和符号的结合，它的基本功能是计算，但在民间语言和文学作品中数字往往并不表示确切的数量概念，而只是一个泛化的虚数，这就是数字的模糊语义现象。数字的模糊用法一般具有较鲜明的民族性，它是民族文化长期积淀的结果。

        例：she has to do all the cleaning and washing and cooking and shopping and a hundred and one other things

        译：她又要洗、又要涮、又要做饭、又要买菜，还有没完没了的其它事情。

        这里的a hundred and one并非是确切地表示“一百零一”，而只是表示“多”，意思是“许许多多”，“没完没了”。一个数字短语已将人物的心态描写得清清楚楚。

        由于英汉民族文化的差异，英汉语中数字的虚指意义并不等同，汉语数字虚指多借助“一至十”，“百、千、万”等数字。如，宋代理学家邵康节写的一首五绝：一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花。全诗二十字却把数字一至十完美地镶进去了，这里的数字并无确却的数量含义，而是十分模糊的含义，表达的是一种数字美，它带给人更多的是对清新别致、恬静宜人的田园风景的欣赏和赞美。又如：百战百胜、百感交集、千载难逢、万分感谢等中的“百、 千、万”均指模糊语义。

        而英语数字虚指多用较大数目的数字，如a hundred and one(许多)、a thousand and one ways(千方百计)、the eleventh hour(最后时刻，危急的时刻)、a thousand miles away(千里之遥)等等，这些数字均指虚数。

        (三)喜忌偏好差异

        数字文化的重要内容是数字禁忌和偏好，对数字或日期的崇信和禁忌是世界各民族共有现象，但由于各民族受到历史渊源，宗教神话及民族文化心理等因素的影响，各民族对某些数字的喜爱和忌讳也各有不同。

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