这里介绍的语言，在英语是属于淫秽的语言(obscene language)，也可以说是脏话(dirty words)。往往是不便说出口的话，因而能说是隐语(shadowlanguage)，也可以说是“成为禁忌的语言”(tabooed words)。其中，尤其不便说出口的话有fuck(性交、干)，因为刚好是四个字母，所以禁忌语也可以说成four-letter word(四字经)。此外，shit(大便)是四字，cock(阴茎)也是四字，所以four-letter word有“不便开口的话”之意。所谓禁忌语并不是现代才有，受迷信或传统支配的古代或原始民族更多，这是在某种环境或状况下，不便说出口的话。这也不限于淫秽的话，也有正相反的情形。例如在缅甸或朝鲜、大溪地等国家，国王或皇帝的名字是至高无上，不可以随便说出口的，日本到今天还是如此，外国的报纸会不客气地说Emperor Hirohito (裕仁天皇)或Prince Akihito(明仁皇太子)，但在日本的报纸上却不能写出名字。并不限于未开发的国家才有禁忌语，例如英国对有关宗教的语言——God(神)、devil(魔鬼)、Christ(耶稣)等——是除了认真谈话时以外，不可以随便说出口的。如在开玩笑或轻松的谈话时说：Jesus Christ(耶稣基督)，一定会被认为你是不懂礼貌的人。在骂“你是个畜生!”或“可恶的东西!”时，英国人会使用有关神的话。

　　For Christ's sake! (为了基督!)

　　God damned! (神啊，受诅咒吧!)

　　Hell! (可恶的地狱!)

　　Oh, damn it! (诅咒它吧!)

　　这些话比我们骂“你这畜生!”更为严重，因为这不仅是“骂人”，也是对神的冒犯。就广义而言，slang(俚语)也可以列入禁忌语，但有许多话除了高尚集会或正式场合以外是可以说出口的。俚语(slang)是最能生动表现出时代时代心声的语言，即便是有高深学问的人，在使用俚语能使谈话更有效时，往往也会使用。不过在俚语中，属于cant或jargon 的话只有在特殊的团体-如学生之间或黑社会-之间才能理解，一般是很少使用。侮辱性地描述一个民族或国民，或阶级的俚语也是禁忌。例如黑人会带着怨恨称白人是snake(蛇)，而白人则轻蔑黑人为nigger而不是称Negro。这些话在相同的种族间也是禁忌，更遑论向黑人或白人这样说，无疑是不要命的行为了。此外，关于性行为与排泄的slang是tabooed 。而本书就是试图要对这两种tabooed words做详尽的介绍。虽然是禁忌语，但因为能表达丰富的意思，又颇有生动的气氛，还是常会使用到，而且这些话“强有力的影响我们的思想”。美国的著名诗人渥尔特·惠特曼是这样说的：“应该多收集slang，不论是好的还是坏的。而坏的slang往往更美妙。”

　　[[b]]b. 字典英语与生活英语之差异[[/b]],凡是努力学过英语的人都有一个共同的缺点，那就是不会区别文章与口语。 美国人批评我们的英语是：

　　classroom English (教室英语) exaggerated English (夸张的英语)

　　而我们却不了解他们为什么会这样说。虽然英美人士告诉我们说他们在日常生活里不使用big words(难字)，但很难判断究竟哪些是big words。一般而言，为表示同样的意思本来有很短的字，但我们喜欢用较长的字，所以批评说“用太多的big words”或“夸张的英语”。That's a tough question.

　　这样的一句话，我们往往会说称That's a difficult question。一般认为出自盎格鲁撒克逊族的英语是大众化，而以拉丁语为源流的英语是 big words，至于性行为或排泄用语也是相同的情形。我们对这方面的英语亦是如此，对“艰难学术用语”熟知能详，而一般英美大众使用的，或在小说中出现的简单形容却不了解。例如，阴茎penis或阴户vagina是属于拉丁语系的“有教养的英语”，有关这些字我们都知道。可是关于阴茎使用cock或dick等字，在小说中更常使用，而且，有不知道vagina的英美人，而不知道cunt、pussy或crack意思的英美人则无。当然，在字典上也许能查到penis或vagina，只是往往没有代表这种意思的slang。一想到后者的使用更为“活生生”，并且在英美的使用度极为频繁时，不能不对我们字典编汇的方式产生怀疑。以下首先介绍我们字典上的“艰难高级字”。

　　penis (阴茎)

　　testicles (睾丸)

　　semen (精液)

　　erection (勃起)

　　ejaculation (射精)

　　scrotum (阴囊)

　　vagina (阴户)

　　urethra (尿道)

　　copulation (性交)

　　cohabitation (同居)

　　fornication (通奸、婚外性交)

　　urination (排尿)

　　defecation (排便)

　　feces (排泄物)

　　以上这些字在英美人眼里看来，会感觉到“太长”或“听来不顺”、“矫情”等。vagina(阴户)等虽然是短的字，但和前面提到的cunt(阴户)比较，有“矫情、 装模作样”的感觉。况且在平常的谈话中，绝不会使用defecation表示“小便”，只有在医学论文才使用得上。其中，只有penis会在小说中出现，除此之外仅用于“高级文章”。

　　在小说中描述“性交”时虽然会有

　　He had sex with Mary.

　　但绝不会说：

　　He copulated Mary.

　　在字典里虽然会出现有sexual intercourse“性交”，但会话中不会说：

　　Will you have sexual intercourse with me?

　　率直的说法充其量是：

　　Will you sleep with me? (“和我上床好不好?”等程度的表达)。

　　也从来没有听过小便时说urination，常听到的是piss。大便是shit，绝不是象字典上写的defecate或have a bowel movement。笔者在学生时代也曾拼命地背过英语辞典上的这些字，但后来发现完全派不上用场。

　　但是，在我国也会避免直接形容说“我想去大便”，而改说“厕所在哪里?”或“洗手间在哪里?”，当然英语也会绕圈说：May I wash hands? (我可以去洗手吗?)在这里要说明的是，在至友或男人之间说这样的行为时，不说defecate，而说shit。同样地面对面地谈性行为时，还是会绕着弯说：Let's go to bed. 一般人通常不会直接对女性说Let's have sex。可是男人之间的谈话，或有女性在场，而且是非正式的集会中，想说“和玛丽有了吗?”时，就说：He had sex with Mary. 而不会说成He had copulation with Mary. 这就是本文特别要强调的地方。现在针对“迂回的说法”再举几个实例说明。十九世纪后期，清教徒在美国还有势力的时期，“脚”leg或“胸”breast都成为不可使用的字，就是连鸡脚或鸡胸也不可以。这样的结果，鸡的“胸脯肉”就成为“白肉”white meat，“脚肉”就被成为“黑肉”dark meat。即使是“雄鹿”buck，“公猪”boar，“雌犬”bitch，“种马”stallion等在当时也列为禁忌。在今天，“雄鸡”cock一字正如后面会谈到的仍是禁忌字，这是因为另外还有属于禁忌的意思。而在那时，仅因为是“雄”或“雌”，就成为不可使用的对象。

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