医学是一门古老的学科。但是直到１９世纪，随着物理、化学、生物等现代科学的形成与发展，医学才把自己的理论与方法建立在科学的基础上。１９世纪中叶细胞的发现和细胞生物学、细胞生理学与细胞病理学的形成是现代医学的第一个里程碑。２０世纪中叶，ＤＮＡ双螺旋结构模型的建立标志着分子生物学的形成。以分子生物学为主要依托，生物技术及生物医学工程技术的相继发明，使医学深入到分子水平，这是现代医学发展的第二个里程碑。
        在此世纪之交的年代，回顾２０世纪医学发展的历程，展望２１世纪医学科学的发展，对于深化医学教育改革，促进医学科学发展，无疑是大有裨益的。对２１世纪医学科学的发展趋势预测如下：
        １．２１世纪中，分子生物学将成为医学的带头学科，生物技术和生物医学工程将成为医学的主导技术，从而带动医学各个领域的发展，加速预防、诊断、治疗等技术的更新，使整个医学面貌发生根本改观。
    （１）基础医学将普遍进入分子水平，从根本上阐明人体的结构与功能，阐明疾病与疗效的机制。形态学、生理学、病理学、药理学、遗传学、神经科学及内分泌学从器官、细胞到分子水平的发展，将使基础医学发生革命性的变化。
    （２）预防医学将在分子生物学和生物技术引导下产生出多种高效安全的疫苗（人工合成多肽疫苗、基因重组疫苗、独特型疫苗等）以及新的预防药物。从长远看将根据基因图谱分析及其他先进方法预测疾病，并采取相应的防治措施。以上这些发展结合环境的保护和人群自我保健能力的提高，将为疾病的预防开创新纪元。
    （３）临床医学将充分应用高科技成果，不断涌现新的诊断与治疗方法。
    ①诊断方面。超声、Ｘ、ＣＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ、ＤＳＡ等影像诊断；生物技术检验，敏感性与特异性大大提高；无创或低创的直视检查更为精确；计算机人工智能系统的综合诊断；基因诊断可作预测诊断及早期发现病人。
    ②治疗方面。药物及生物技术制品；内窥镜及各种介入治疗手段；显微外科成为外科常规手段；生物和非生物取代技术；人工智能技术用于治疗；基因治疗将取得重大突破。
        ２．２１世纪的医学将从原来的纯生物模式转变为生理—心理—社会—环境的模式，将从传统的“一个医生一个病人，开一个处方做一个手术”的纯治疗型模式转变为群体、保健、预防和主动参与的模式。随着这两个模式的转换，预测２１世纪的医学科学将出现以下新的动向：
    （１）保护环境，控制人口，从根本上改善人类的生存条件，成为未来医学乃至社会发展的中心工作。环境与人口是互为制约，互为因果的。在达到人口增长基本得到控制的同时，还需要注意人口素质的改善与提高。随着老龄化社会的到来，必须加强老年医学研究及老年保健工作。
    （２）加强全民健康教育，矫治不良生活方式及习惯，最大限度地提高人民群众的自我保健能力成为医学科学及医务工作者的一项十分重要的任务。医生在医院中等待病人上门的现象必须改革，因为医生面对的不仅仅是疾病，而是有心理反应的处在特定条件下的病人。这将对医生提出更高的要求。
    （３）世界各国之间，一个国家各个地区之间，一个地区不同人群之间的差异已构成达到“人人享有卫生保健”的主要障碍之一。２１世纪中，如何确保公平保健，缩小这种差距，是医学科学的主要目标之一，尤其应当重视脆弱人群（妇女、儿童、老人及残疾人）的卫生保健。充分利用有限的人力及财政资源，也是卫生经济学面临的重大课题。